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L’Yonne compte de nombreux édifices hérités de l’histoire de France, parmi lesquels cinq châteaux issus de la Renaissance. Carré parfait ou pentagonal, avec ou sans douves, de style palais ou militaire, ils invitent à remonter le temps…

Le département de l’Yonne est chargé d’histoire. Il offre plus de 200 lieux de visites, de la basilique Sainte-Marie-Madeleine de Vézelay au sud à la première cathédrale gothique de France à Sens au nord. La « Route des châteaux Renaissance », sur le territoire du Tonnerrois, permet de découvrir cinq édifices et autant de styles. Nichés dans des vallons ou dressés sur des promontoires, ils rappellent qu’ici des siècles d’histoire nous ont précédés.

Le château de Maulnes à Cruzy-le-Châtel, mystérieux pentagone

La palme de la curiosité revient au château pentagonal de Maulnes, qualifié par la Commission supérieure des Monuments historiques de « monument insigne absolument unique ». Certains disent que le Pentagone, aux États-Unis, serait inspiré de lui ! Mais le château de Cruzy-le-Châtel est plus original encore, car il est construit sur un point d’eau alimenté par trois sources et centré autour d’un escalier puits d’eau et de lumière… Érigé sur fond de guerres de religion par Louise de Clermont, comtesse de Tonnerre, et son époux Antoine de Crussol, futur duc d’Uzès, ce rendez-vous de chasse représentait certainement aussi un lieu de rencontres et de tractations entre catholiques et protestants.

Le château d’Ancy-le-Franc, chef-d’œuvre de la Renaissance italienne

À quelques encablures, le château d’Ancy-le-Franc constitue un joyau de la Renaissance italienne. Chef-d’œuvre de l’architecte Sebastiano Serlio, appelé en France par François 1er, ce parfait quadrilatère à la cour d’honneur parmi les plus élégantes de France, occupe une place fondamentale dans l’histoire du décor peint. Il est le seul, avec le château de Fontainebleau (Seine-et-Marne), à conserver des décors appartenant à la première et à la seconde école de Fontainebleau.

Parmi celles-ci, les peintures murales de la galerie de Pharsale, camaïeu d’ocres de 32 mètres de long représentant la bataille du même nom, ou la Chambre des Fleurs, présentant un superbe herbier mural. Le château d’Ancy-le-Franc a connu le passage du roi Louis XIV, entre autres, et a appartenu au célèbre Marquis de Louvois. De même que le château de Maulnes, il fait l’objet chaque année d’une riche saison d’animations, dont certaines très originales.

Le château de Tanlay, entouré de douves

Érigé sur les fondations d’une ancienne forteresse, entouré de douves, le château de Tanlay est l’une des plus belles demeures de la Renaissance en Bourgogne. Construit par la famille de l’Amiral de Coligny, qui avait l’habitude de réunir là les autres chefs de la Ligue protestante, il fut achevé par un proche de Mazarin. Il appartient à la même famille depuis le 18e siècle et accueille les visiteurs en saison.

Le château de Nuits « à deux visages »

Surprenant également, leur voisin de Nuits, construit sur un socle massif de pierre sur les bords de l’Armançon, présente deux façades différentes. Construit en pleine période de guerres de religion, il affiche de grandes fenêtres aux frontons cintrés, des pilastres cannelés et de grandes cheminées, mais aussi une esplanade de tir, des plafonds voûtés dans les salles basses et des meurtrières dans un escalier dérobé. Demeure familiale, le château militaire de Nuits est lui aussi ouvert au public.

Les vins du château de Béru

La visite est d’un autre genre au château de Béru, devenu domaine viticole en biodynamie. Quoi de plus étonnant pour cette bâtisse dont des traces architecturales médiévales attestent d’une activité vinicole dépendant de l’abbaye cistercienne de Pontigny ? Sur la façade de l’entrée, un très rare cadran lunaire peint témoigne de l’importance des cycles de la lune dans l’organisation des travaux agricoles.

La route des châteaux Renaissance de l’Yonne présente l’avantage d’offrir, sur un territoire limité, un grand et beau voyage.